El esófago es el conducto que lleva el alimento y líquidos desde la boca hasta el estómago, en su unión con el estómago existe una válvula que se cierra después de pasar el alimento al estómago, cuando esta válvula no cierra adecuadamente, el alimento contenido en el estómago o el ácido y jugos gástricos refluyen (se regresan) de manera repetida hacia el esófago, los tejidos se inflaman y se ulceran, esto es conocido como esofagitis, los síntomas son sensación de ardor en el pecho, dolor y opresión , así como en la boca del estómago, algunas veces se regurgita un líquido de sabor amargo que llega hasta la boca, también puede causar sangrado, heces negras, anemia y vómito.
La hernia hiatal es un factor importante en la producción del reflujo, ya que aparece hasta en un 70% de los pacientes afectados de esta enfermedad.